Glaciologie et Inlandsis
Si on considere maintenant la glace de l’inlandsis, on est tente de supposer qu’etant donne et sa masse enorme et son extreme anciennete, elle est en regime thermique permanent. On est alors conduit a des deductions surprenantes. La glace ayant, pour la chaleur la meme conductibilite que les roches usuelles, la temperature doit y augmenter de 1 degre chaque fois qu’on s’enfonce de 30 metres. Comme au centre de l’Inlandsis, d’apres les mesures de Wegener, la temperature moyenne de surface est voisine de -27 degres, a la profondeur de 27 fois 30 metres, soit 810 metres, on doit etre au voisinage de zero, c’est-a-dire du point de fusion de la glace. A cette profondeur, il est vrai, la pression doit etre plus forte ; mais elle n’apporte qu’une correction negligeable. Or les mesures de profondeur montrent que le socle rocheux se rencontre seulement a 3000 metres. Entre 810 et 3000 metres, l’eau ne peut, dans cette hypothese, exister qu’a l’etat liquide. Ainsi, l’aspect glace et solide de l’inlandsis serait une trompeuse apparence. En realite, seule serait solide une croute exterieure ; l’interieur serait une poche liquide.
Une fois admise l’existence de cette etonnante poche liquide, il est aise d’en reconstituer les proprietes. L’eau y serait brassee par des courants de convection, et la temperature y serait voisine de 4 degres, valeur pour laquelle la densite du corps est a son maximum. La pression serait considerable, atteignant au fond deux cents atmospheres. La croute solide dimimuerait d’epaisseur vers les bords ; elle y reposerait directement sur le roc. Elle y serait soumise, de la part de la poche liquide, a des efforts considerables, mais toute fissure aurait tendance a se reboucher d’elle meme, par regel.
La meme structure s’observerait, sur une surface dix foix plus grande, sur l’autre inlandsis, celui de l’Antarctique.
Les consequences pratiques seraient redoutables. Si on arrivait a creuser non loin des bords, a travers la creoute glacee, un trou qui atteigne la poche liquide et qui soit assez large pour assurer un debit suffisant, toute l’eau de la poche se viderait, gagnerait en majeure partie les oceans et en ferait remonter le niveau mondial de 10 metres au bas mot. AC, 1948